พาวเวลล์กล่าวว่าการสอบสวนเป็นผลมาจากความคับข้องใจที่ยาวนานของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เกี่ยวกับการปฏิเสธของเฟดในการลดอัตราดอกเบี้ยอย่างรวดเร็วและเท่าที่ประธานาธิบดีเรียกร้อง
“การคุกคามของข้อกล่าวหาทางอาญาเป็นผลมาจากการที่ธนาคารกลางสหรัฐกําหนดอัตราดอกเบี้ยตามการประเมินที่ดีที่สุดของเราเกี่ยวกับสิ่งที่จะให้บริการประชาชน แทนที่จะทําตามความชอบของประธานาธิบดี” พาวเวลล์กล่าวในแถลงการณ์วิดีโอที่ทวีตโดยบัญชี X ของเฟด
ประธานเตือนว่าผลการสอบสวนจะเป็นตัวกําหนดอนาคตของการตัดสินใจของธนาคารกลาง
“นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับว่าเฟดจะสามารถกําหนดอัตราดอกเบี้ยต่อไปตามหลักฐานและสภาพเศรษฐกิจหรือไม่ หรือนโยบายการเงินจะถูกชี้นําโดยแรงกดดันทางการเมืองหรือการข่มขู่แทน” พาวเวลล์กล่าว
ฟิวเจอร์สหุ้นร่วงลงตามคําแถลงของพาวเวลล์
พาวเวลล์กล่าวว่ากระทรวงยุติธรรมในวันศุกร์ให้บริการเฟด “ด้วยหมายศาลคณะลูกขุนใหญ่ที่คุกคามคําฟ้องทางอาญาที่เกี่ยวข้องกับคําให้การของฉันต่อหน้าคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภาเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว”
“คําให้การนั้นเกี่ยวข้องกับโครงการหลายปีบางส่วนเพื่อปรับปรุงอาคารสํานักงานของธนาคารกลางสหรัฐอันเก่าแก่” เขากล่าว
การคุกคามของคําฟ้อง พาวเวลล์กล่าวว่า “ไม่ได้เกี่ยวกับคําให้การของฉันเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาหรือเกี่ยวกับการปรับปรุงอาคารธนาคารกลางสหรัฐ”
“มันไม่เกี่ยวกับบทบาทการกํากับดูแลของสภาคองเกรส เฟดผ่านคําให้การและการเปิดเผยต่อสาธารณะอื่นๆ พยายามทุกวิถีทางเพื่อให้สภาคองเกรสทราบเกี่ยวกับโครงการปรับปรุง” เขากล่าว “พวกนั้นเป็นข้ออ้าง”
“ฉันมีความเคารพอย่างสุดซึ้งต่อหลักนิติธรรมและความรับผิดชอบในระบอบประชาธิปไตยของเรา” พาวเวลล์กล่าวในแถลงการณ์ของเขา
“ไม่มีใคร แน่นอนว่าไม่ใช่ประธานธนาคารกลางสหรัฐ อยู่เหนือกฎหมาย แต่การกระทําที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ควรดูในบริบทที่กว้างขึ้นของภัยคุกคามของฝ่ายบริหารและแรงกดดันอย่างต่อเนื่อง”
“ฉันเคยทําหน้าที่ที่ธนาคารกลางสหรัฐภายใต้การบริหารสี่แห่ง ทั้งพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครต” พาวเวลล์กล่าว
“ในทุกกรณี ฉันได้ปฏิบัติหน้าที่ของฉันโดยปราศจากความกลัวหรือความโปรดปรานทางการเมือง โดยมุ่งเน้นที่อาณัติของเราต่อความมั่นคงด้านราคาและการจ้างงานสูงสุด” เขากล่าว “การบริการสาธารณะบางครั้งต้องยืนหยัดอย่างมั่นคงเมื่อเผชิญกับภัยคุกคาม ฉันจะทํางานที่วุฒิสภายืนยันให้ฉันทําต่อไปด้วยความซื่อสัตย์และความมุ่งมั่นที่จะรับใช้ประชาชนชาวอเมริกัน”
โฆษก DOJ ในแถลงการณ์ต่อ CNBC โดยไม่ได้บอกว่าความคิดเห็นนั้นเกี่ยวกับ Powell กล่าวว่า “อัยการสูงสุดได้สั่งให้อัยการสหรัฐฯ ของเธอจัดลําดับความสําคัญของการสอบสวนการใช้เงินผู้เสียภาษีในทางที่ผิด”
The New York Times รายงานการสอบสวนครั้งแรก โดยอ้างถึงเจ้าหน้าที่ที่บรรยายสรุปเกี่ยวกับเรื่องนี้
บุคคลที่คุ้นเคยกับการสอบสวนบอกกับ CNBC ว่าพวกเขาจะไม่โต้แย้งแนวคิดที่ว่าการสอบสวนของ Powell เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงอาคารและคําให้การของเขาต่อสภาคองเกรส
การสอบสวนกําลังอยู่ภายใต้การดูแลของสหรัฐอเมริกา สํานักงานอัยการเขตโคลัมเบีย ตามรายงานของหนังสือพิมพ์
สํานักงานนั้นนําโดยสหรัฐอเมริกา ทนายความ Jeanine Pirro อดีตอัยการของรัฐนิวยอร์กและพิธีกร Fox News ซึ่งได้รับแต่งตั้งให้ดํารงตําแหน่งโดยทรัมป์
ทรัมป์กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ NBC News เมื่อเย็นวันอาทิตย์ว่า “ฉันไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้” โดยอ้างถึงการสอบสวนทางอาญาของพาวเวลล์
“แต่แน่นอนว่าเขาไม่ค่อยเก่งเรื่องเฟด และเขาไม่ค่อยเก่งเรื่องการสร้างอาคาร” ทรัมป์บอกกับสํานักข่าว
ทรัมป์ได้ประณามพาวเวลล์ซ้ําแล้วซ้ําเล่าว่าเฟดไม่ลดอัตราดอกเบี้ยมากนักและรวดเร็วเท่าที่ประธานาธิบดีเรียกร้องตั้งแต่เข้าสู่ทําเนียบขาวในเดือนมกราคม 2568
แต่ประธานาธิบดีบอกกับ NBC เมื่อวันอาทิตย์ว่าหมายศาลของ DOJ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับอัตราดอกเบี้ย ตามรายงานของสํานักข่าว
“ไม่. ฉันจะไม่คิดที่จะทําแบบนั้นด้วยซ้ํา” ทรัมป์กล่าว “สิ่งที่ควรกดดันเขาคือความจริงที่ว่าอัตราสูงเกินไป นั่นคือแรงกดดันเดียวที่เขามี”
เมื่อวันที่ 29 ธันวาคม ทรัมป์กล่าวว่า “เรากําลังคิดที่จะดําเนินคดีกับพาวเวลล์ในข้อหาไร้ความสามารถ” ที่เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงอาคารเฟด
“มันจะจบลงด้วยค่าใช้จ่ายมากกว่า 4 พันล้านดอลลาร์” ทรัมป์กล่าว “ราคาการก่อสร้างสูงสุดต่อตารางฟุตในประวัติศาสตร์โลก” ทรัมป์ยังกล่าวในวันนั้นด้วยว่า “ฉันอยากจะไล่เขาออก”
การสอบสวนเกิดขึ้นเกือบหกเดือนหลังจากที่ตัวแทน Anna Paulina Luna, R-Fla. กล่าวเป็นครั้งแรกว่าเธอได้ส่งต่อ Powell ไปยัง DOJ สําหรับอาชญากรรมที่อาจเกิดขึ้นจากการเบิกความเท็จและข้อความเท็จต่อเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางที่เกี่ยวข้องกับคําให้การของเขาเกี่ยวกับโครงการปรับปรุงสํานักงานใหญ่ของ Fed
“ฉันอธิบายรายละเอียดว่าเจอโรม พาวเวลล์โกหกภายใต้คําสาบานต่อสภาคองเกรสและบิดเบือนข้อเท็จจริงในการสื่อสารอย่างเป็นทางการกับเจ้าหน้าที่บริหารอาวุโส รวมถึงผู้อํานวยการ OMB รัสเซล โวอต์” ลูน่ากล่าวในทวีตเมื่อวันอาทิตย์ “ข้าราชการที่ไม่ได้รับการเลือกตั้งไม่ได้รับบัตรผ่านฟรี นี่คือเหตุผลที่มีการกํากับดูแล และฉันรู้สึกขอบคุณที่ @DOJ ให้ความสําคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง ไม่มีใครอยู่เหนือกฎหมาย
ทรัมป์ไม่ปิดบังความตั้งใจของเขาที่จะถอดพาวเวลล์ออกจากตําแหน่งประธานหลังจากวาระของเขาหมดอายุในเดือนพฤษภาคม
เชื่อกันว่าคู่แข่งชั้นนําสองคนเป็นอดีตผู้ว่าการเฟด Kevin Warsh และ Kevin Hassett ผู้อํานวยการคนปัจจุบันของสภาเศรษฐกิจแห่งชาติ
วุฒิสมาชิก Thom Tillis พรรครีพับลิกันในนอร์ทแคโรไลนาและเป็นสมาชิกของคณะกรรมการการธนาคารของวุฒิสภา ประณามการสอบสวนของ Powell และกล่าวว่าเขาจะคัดค้านการเสนอชื่อแทนที่ Powell โดย Trump และผู้ได้รับการเสนอชื่อจากคณะกรรมการเฟดอื่น ๆ “จนกว่าเรื่องทางกฎหมายนี้จะได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์”
“หากมีข้อสงสัยเหลืออยู่ว่าที่ปรึกษาภายในฝ่ายบริหารของทรัมป์กําลังผลักดันให้ยุติความเป็นอิสระของธนาคารกลางสหรัฐอย่างแข็งขันหรือไม่ ตอนนี้ไม่ควรมีเลย” ทิลลิสกล่าวในแถลงการณ์
“ตอนนี้เป็นความเป็นอิสระและความน่าเชื่อถือของกระทรวงยุติธรรมที่เป็นปัญหา” วุฒิสมาชิกกล่าว
ชัค ชูเมอร์ ผู้นําชนกลุ่มน้อยในวุฒิสภา พรรคเดโมแครตแห่งนิวยอร์ก กล่าวว่า “การโจมตีความเป็นอิสระของเฟดยังคงดําเนินต่อไป” ของทรัมป์ และเสริมว่าประธานาธิบดีกําลังคุกคามความแข็งแกร่งและความมั่นคงของเศรษฐกิจสหรัฐฯ “นี่คือการกลั่นแกล้งที่เราทุกคนคาดหวังจากโดนัลด์ ทรัมป์ และพวกของเขา ใครก็ตามที่เป็นอิสระและไม่ใช่แค่เข้าแถวหลังทรัมป์จะถูกสอบสวน” ชูเมอร์กล่าวในแถลงการณ์ “เจย์ พาวเวลล์และเฟดไม่ใช่เหตุผลที่เศรษฐกิจของทรัมป์และตัวเลขโพลของเขาอยู่ในห้องน้ํา ถ้าเขากําลังมองหาคนที่ทําให้เกิดสิ่งนั้น เขาควรมองในกระจก”
วุฒิสมาชิก เอลิซาเบธ วอร์เรนแห่งแมสซาชูเซตส์ พรรคเดโมแครตอันดับสูงสุดในคณะกรรมการการธนาคาร สะท้อนทิลลิส
วอร์เรนกล่าวในแถลงการณ์ว่า “ในขณะที่โดนัลด์ ทรัมป์ เตรียมเสนอชื่อประธานเฟดคนใหม่ เขาต้องการผลักเจอโรม พาวเวลล์ออกจากคณะกรรมการเฟดให้ดีและติดตั้งหุ่นเชิดอีกตัวเพื่อเติมเต็มการเข้าซื้อกิจการธนาคารกลางของอเมริกาที่ทุจริตของเขา”
“ทรัมป์กําลังใช้อํานาจของกระทรวงยุติธรรมในทางที่ผิดเหมือนเผด็จการที่ต้องการ ดังนั้นเฟดจึงรับใช้ผลประโยชน์ของเขาพร้อมกับเพื่อนมหาเศรษฐีของเขา” วอร์เรนกล่าว
“คณะกรรมการนี้และวุฒิสภาไม่ควรก้าวไปข้างหน้ากับผู้ได้รับการเสนอชื่อจากทรัมป์สําหรับเฟด รวมถึงประธานเฟดด้วย”
Brian Jacobsen หัวหน้านักยุทธศาสตร์ทางเศรษฐกิจของ Annex Wealth Management เขียนในบันทึกถึงลูกค้าเมื่อวันอาทิตย์ว่า “ประธานาธิบดีทรัมป์กําลังพยายามตั้งข้อหาทางอาญาต่อพาวเวลล์ที่เกี่ยวข้องกับคําให้การของเขาต่อหน้าสภาคองเกรสเกี่ยวกับการปรับปรุงสํานักงานใหญ่ของเฟด”
“พาวเวลล์อาจประท้วงโดยการประท้วง วาระการดํารงตําแหน่งประธานของเขาจะขึ้นในเดือนพฤษภาคม แต่วาระการดํารงตําแหน่งผู้ว่าการรัฐของเขาจะไม่ขึ้นจนถึงเดือนมกราคม 2028” เจคอบเซ่นเขียน
“ด้วยแรงกดดันทางการเมืองต่อเฟด เขาอาจเลือกที่จะดํารงตําแหน่งผู้ว่าการรัฐต่อไปด้วยความรังเกียจ มันจะกีดกันประธานาธิบดีทรัมป์จากความสามารถในการซ้อนคณะกรรมการกับผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งคนอื่น” เจคอบเซ่นเขียน “วาระของสตีเฟน มิแรนจะสิ้นสุดในเดือนมกราคม 2026 และนั่นอาจเป็นตําแหน่งว่างเดียวที่ทรัมป์ต้องเติมเต็ม มันจะไม่ธรรมดาสําหรับพาวเวลล์ที่จะอยู่ต่อ แต่ทุกวันนี้ทุกอย่างไม่ธรรมดา”
ทรัมป์เสนอชื่อพาวเวลล์ให้ดํารงตําแหน่งประธานเฟดในปี 2560 เขาได้รับการยืนยันในปี 2561
แต่เกือบจะตั้งแต่เริ่มดํารงตําแหน่งของพาวเวลล์ ทรัมป์ได้จูบจี้ประธานเฟดซ้ําแล้วซ้ําเล่าเกี่ยวกับอัตราดอกเบี้ย
หลายครั้งที่ทรัมป์เรียกเจ้าหน้าที่เฟดว่า “หัวแข็ง” และเคยเรียกพาวเวลล์ว่านักกอล์ฟที่ไม่สามารถพัตต์ได้
การวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงวาระที่สองของทรัมป์ ในขณะที่เขากระตุ้นให้ธนาคารกลางลดอัตราดอกเบี้ยเป็นเวลาหลายเดือน แม้หลังจากดําเนินการลดคะแนนร้อยละหนึ่งในสี่ติดต่อกันสามครั้งตั้งแต่เดือนกันยายน
ในช่วงเวลานั้น ทรัมป์ได้แต่งตั้งมิแรนซึ่งเป็นตัวเลือกที่คัดสรรมาอย่างดีของเขาในฐานะผู้ว่าการเฟด และได้พยายามถอดผู้ว่าการรัฐอีกคน ลิซ่า คุก ออกจากคณะกรรมการเนื่องจากข้อกล่าวหาว่าเธอกระทําการฉ้อโกงการจํานอง
Cook ปฏิเสธคํากล่าวอ้างเหล่านั้น ซึ่งทําขึ้นในรูปแบบของการอ้างอิงทางอาญาไปยัง DOJ โดย Bill Pulte ผู้อํานวยการหน่วยงานการเงินการเคหะของรัฐบาลกลาง ซึ่งเป็นสุนัขโจมตีศัตรูที่รับรู้ของทรัมป์ ซึ่งแต่งตั้ง Pulte ให้ดํารงตําแหน่งของเขา
ศาลฎีกามีกําหนดจะรับฟังข้อโต้แย้งเกี่ยวกับคดีที่ท้าทายการถอดถอน Cook ในปลายเดือนมกราคม
Krishna Guha รองประธาน Evercore ISI และหัวหน้าทีมนโยบายระดับโลกและกลยุทธ์ของธนาคารกลาง กล่าวในบันทึกถึงลูกค้าเกี่ยวกับการสอบสวนของ Powell ว่า “เราตกตะลึงกับการพัฒนาที่รบกวนจิตใจอย่างสุดซึ้งนี้ ซึ่งออกมาจากสีน้ําเงินหลังจากช่วงเวลาที่ความตึงเครียดระหว่างทรัมป์และเฟดดูเหมือนจะถูกควบคุมไว้”
“เราคาดว่าดอลลาร์ พันธบัตร และหุ้นทั้งหมดจะร่วงลงในการซื้อขายในวันจันทร์ในการซื้อขายขายอเมริกาคล้ายกับในเดือนเมษายนปีที่แล้วที่จุดสูงสุดของภาวะช็อกด้านภาษีและภัยคุกคามก่อนหน้านี้ต่อตําแหน่งของพาวเวลล์ในฐานะประธานเฟด โดยนักลงทุนทั่วโลกใช้เบี้ยความเสี่ยงที่สูงขึ้นกับสินทรัพย์ของสหรัฐฯ” กูฮากล่าว “ทองคําและที่หลบภัยอื่น ๆ ควรปรับตัวขึ้น”
— Jeff Cox, Eamon Javers และ Garrett Downs จาก CNBC มีส่วนร่วมในบทความนี้