การเดินทางเยือนจีนของทิลเลอร์สัน ระหว่าวันที่ 28 – 30 ก.ย. จะเป็นการปูทางเยือนจีนของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ ในเดือน พ.ย. ด้วย และการเยือนของทิลเลอร์สันครั้งนี้มีขึ้นขณะที่ความตึงเครียดพุ่งสูง ระหว่างสหรัฐกับเกาหลีเหนือ เพื่อนบ้านและพันธมิตรของจีน ที่กำลังพัฒนาขีปนาวุธติดหัวรบนิวเคลียร์ ที่สามารถยิงโจมตีได้ไกลถึงแผ่นดินใหญ่อเมริกา
ทรัมป์กล่าวเตือนเกาหลีเหนือเมื่อวันอังคาร (26 ก.ย.) ว่า ทางเลือกทางทหารใดๆ ที่สหรัฐจะใช้กับเกาหลีเหนือ จะเป็นความ “พินาศย่อยยับ” สำหรับเปียงยาง แต่การใช้กำลังไม่ใช่ทางเลือกแรกของวอชิงตัน ขณะที่จีนได้เรียกร้องให้กลับคืนสู่การเจรจา
นายหลู่ กัง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน ตอบคำถามผู้สื่อข่าวในระหว่างการแถลงข่าวที่กระทรวงฯ เมื่อวันพุธ ว่า ทิลเลอร์สันจะพบหารือกับนายหยาง จี้ฉี มนตรีแห่งรัฐ ผู้ควบคุมดูแลนโยบายต่างประเทศของจีน และนายหวาง อี้ รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศ ความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับสหรัฐมึนตึง จากการที่ทรัมป์วิจารณ์การปฏิบัติด้านการค้าของจีน และการยื่นข้อเรียกร้องให้ปักกิ่งแข็งกร้าวกับเกาหลีเหนือมากกว่าเดิม.
