ปัจจุบัน เกาะ 45 เกาะในหมู่เกาะสแปรตลีเป็นที่ตั้งกองกำลังทหารของกองทัพเวียดนาม สาธารณรัฐประชาชนจีน ไต้หวัน มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และบรูไน เพื่อเป็นการยืนยันสิทธิในพื้นที่พิพาท ซึ่งเป็นข้อขัดแย้งมาแต่เดิมระหว่างอินโดจีนของฝรั่งเศสสาธารณรัฐจีน ไต้หวัน และญี่ปุ่น มาตั้งแต่ก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง
สหรัฐฯ พบว่า จีน ให้เรือตรวจการณ์ หรือเรืองประมงเข้าไปแสดงพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม ด้วยการแล่นเข้าไปในเขตน่านน้ำพิพาท โดยเฉพาะบริเวณรอบหมู่เกาะสแปรตลีย์และหมู่เกาะพาราเซลในทะเลจีนใต้ และหมู่เกาะเตียวหยู หรือ เซนกากุ ในทะเลจีนตะวันออก ที่ญี่ปุ่นอ้างกรรมสิทธิ์ เพื่อแสดงความเป็นเจ้าของพื้นที่ ซึ่งประสบความสำเร็จในทางจิตวิทยา ทำให้คู่พิพาทออกมาเคลื่อนไหวต่อต้านโดยอัตโนมัติ
